藥是漢字通用規(guī)范一級字（常用字）。 此字始見于戰(zhàn)國時期文字。本義是治療疾病的植物。后又泛指可治病之物；引申又指用藥治療疾病。
“藥”字最初見于戰(zhàn)國時期文字（圖1）。發(fā)展到《說文》小篆文字（圖2）階段，其上方變成了像兩棵小草的形狀。隨后，發(fā)展到漢代文字（圖3）階段，其上方變成了“艸”，其下方完全變成了“木”字。之后，發(fā)展到現(xiàn)代漢語階段，由于其繁體字筆畫過于繁復(fù)，簡化作“藥”。
“藥”是形聲兼會意字，“艸”用作形旁，表示植物，“樂”表聲，也表義，有使人快樂的含義。可見，其本義是指可以醫(yī)治疾病、消除病痛從而使人舒適快樂的草木植物。草本植物可用來制藥，引申出藥物之義，后又泛指可治病之物。后隨著時代的發(fā)展，“藥”也特指火藥?！八帯币灿米鲃釉~，表示用藥治療。也用作姓。
《唐韻》以灼切?！俄崟愤s切。??音躍?！墩f文》：治病草。《史記·三皇本紀(jì)》：神農(nóng)氏甞百草，始有醫(yī)藥?！都本推ⅰ罚翰菽?、金石、鳥獸、蟲魚之類，堪愈疾者，總名為藥。
又《本草》：芍藥。詳芍字注。
又療也。《詩·大雅》：多將熇熇，不可救藥?！肚f子·天地篇》：有虞氏之藥瘍也。
又姓?！锻ㄖ尽な献迓浴罚核幨希龊觾?nèi)，后漢南陽太守藥崧，晉有牙門藥沖。
又《韻會》：式灼切，音鑠。灼藥，熱貌。丘遲《思賢賦》：心灼藥如傷。
又旅灼切，音略。張衡《南都賦》：歸雁鳴鵽，黃稻鮮魚，以為勺藥。注：勺藥，五味之和。藥音略。《西溪叢語》：言勺藥者，乃以魚肉等物為醢食也。韓退之《郾城聯(lián)句詩》：五鼎調(diào)勺藥。
又難祈卻老藥。上藥旅酌切，下藥以灼切，二藥不同音。
又《唐韻古音》：醫(yī)藥之藥去聲，音効。
又《字匯補(bǔ)》：與籞苑之籞同。李正己曰：園亭中藥闌，闌卽藥，藥卽闌，猶言圍援，非花藥之闌。《漢書·宣帝紀(jì)》：池藥未幸者，假與貧民。凡《漢書》闌入宮禁，闌字多從艸，則藥闌字義尤分明也。
